A planta de Port Talbot da Tata pode ter que “desistir” de produzir aço novo, de acordo com a empresa por trás de uma planta de aço verde.

Um chefe da H2 Green Steel na Suécia disse que o Reino Unido não tinha condições para mudar para fornos movidos a hidrogênio e deveria se concentrar no aço reciclado.

Kajsa Ryttberg-Wallgren alertou que a indústria siderúrgica do Reino Unido corre o risco de uma “morte lenta” se não o fizer.

Um porta-voz da Tata disse que ela estava comprometida com uma produção de aço mais verde no Reino Unido.

Há algum tempo que se espera um anúncio sobre os planos de descarbonização da fábrica de Port Talbot.

Os sindicatos disseram anteriormente que a Tata pretendia fechar os dois altos-fornos no local, que dependem de carvão e fabricam aço novo – ou virgem.

Em vez dos altos-fornos, seria instalado um forno elétrico a arco, que funde sucata.

Isso acabaria sendo executado com eletricidade limpa da rede, reduzindo significativamente a enorme pegada de carbono do local.

Há receios de que até 3.000 empregos possam ser perdidos no processo, enquanto o Reino Unido poderá ficar incapaz de produzir o seu próprio aço virgem e dependente de importações.

Mas em novembro, a Tata disse que consideraria as conclusões de um relatório independente que recomenda a manutenção da produção de aço em altos-fornos por vários anos.

Em Boden, no norte da Suécia, a H2 Green Steel está a construir o que deverá tornar-se a primeira siderúrgica verde em grande escala movida a hidrogénio do mundo , a um custo de 4,8 mil milhões de libras (5,5 mil milhões de euros).

O combustível limpo é produzido utilizando electricidade proveniente principalmente de uma grande central hidroeléctrica próxima, fornecendo energia renovável constante e fiável.

A área possui abundância de energia verde, bem como outro ingrediente vital: minério de ferro de alta qualidade. 

O plano da Boden é produzir cerca de cinco milhões de toneladas de aço virgem por ano até 2030, enquanto a empresa busca outras oportunidades no Canadá e no Brasil.

Países como o Reino Unido, por outro lado, carecem de “condições adequadas a partir de agora”, afirmou Ryttberg-Wallgren, vice-presidente executiva da H2 Green Steel.

“Você terá que desistir da produção de ferro virgem? Provavelmente sim”, disse ela à BBC Wales News.

“Será uma morte lenta se não.”

Produzir o volume necessário de hidrogênio verde de maneira acessível seria “muito difícil se você não tiver energia de base”, acrescentou ela.

Depender da energia intermitente de parques eólicos offshore – como poderia ser o caso no País de Gales – seria mais dispendioso e, portanto, “o caso não é financiável”, afirmou ela.

A sua sugestão foi que fábricas como Port Talbot investissem em fornos eléctricos de arco e procurassem importar ferro para ajudar a alimentá-las de países onde este pudesse ser preparado para o processo de produção de aço de uma forma verde.

É na redução do minério de ferro que se faz necessária a produção intensiva de hidrogénio em electricidade.

“Então você poderá realmente ter uma operação verde em funcionamento a partir de 2028”, disse ela.

“Você tem uma base de clientes automotivos muito forte no Reino Unido, por exemplo, que está disposta a pagar um prêmio – eles estão realmente em busca de produtos de aço verdes”, acrescentou ela.

O professor Cameron Pleydell-Pearce, diretor do Sustain, centro de pesquisa da Universidade de Swansea para uma indústria siderúrgica mais verde, disse acreditar que há “oportunidades significativas para a produção de aço com uso intensivo de sucata”.

Segurando uma lata vazia de leite de coco, o professor Pleydell-Pearce disse que a lata poderia acabar como parte de um telhado com painéis solares em uma casa ecologicamente correta.

“Poderíamos desenvolver toda uma economia em torno disto no sul do País de Gales”, explicou.

“Faremos muito mais em termos de cuidar desse material e vê-lo viajar de forma responsável pela cadeia de fornecimento de volta às siderúrgicas.

“E haverá muitos empregos associados a isso à medida que avançamos para uma economia circular .”

No entanto, ele disse que era importante não descartar soluções alternativas para Port Talbot.

Ele disse que os altos-fornos poderiam ser mantidos usando tecnologia de captura e armazenamento ou utilização de carbono, enquanto a produção movida a hidrogênio também “não era impossível”.

“As pessoas precisam entender que não existe uma maneira 100% correta de fazer isso”, disse ele.

Ben Burggraaf, CEO da Net Zero Industry Wales, disse que os planos da Tata de construir um forno elétrico a arco eram “o início da jornada” e que o hidrogênio poderia desempenhar um papel.

As principais indústrias do sul do País de Gales estão a trabalhar num plano que poderá prever a produção em grande escala do combustível, inicialmente utilizando gás natural, com as emissões de carbono enviadas para serem armazenadas no fundo do mar.

A produção de hidrogénio verde seguir-se-ia à medida que parques eólicos flutuantes offshore fossem construídos, acrescentou Burggraaf.

A Tata Steel disse: “A tecnologia de forno elétrico a arco é atualmente a maneira mais prática e economicamente sustentável de reduzir as emissões de carbono e garantir o futuro da produção de aço em Port Talbot.

“O Reino Unido produz 10 milhões de toneladas de sucata de aço por ano, que poderia ser usada na produção de aço em fornos elétricos a arco.

“Esta tecnologia reduzirá as nossas emissões em cinco milhões de toneladas por ano – o equivalente a quase dois milhões de casas.

“Ainda estamos considerando outras maneiras de alcançar a produção de aço neutro em carbono em todas as nossas fábricas no Reino Unido no futuro, o que poderia incluir tecnologia de hidrogênio ou captura de carbono, além de nossos planos atuais”.

Fonte: CNN