A Nvidia, fabricante de chips no centro do boom da inteligência artificial, firmou parceria com a fabricante de vidro Corning para a construção de três novas unidades avançadas de manufatura na Carolina do Norte e no Texas, totalmente dedicadas a tecnologias ópticas para a companhia de semicondutores mais valiosa do mundo.

As fábricas devem gerar pelo menos 3 mil empregos e aumentar em dez vezes a capacidade de produção óptica da Corning nos Estados Unidos, segundo comunicado conjunto divulgado nesta quarta-feira (06).

Os termos financeiros do acordo não foram divulgados.

O contrato de longo prazo reúne duas empresas de infraestrutura cujas perspectivas dispararam desde o lançamento do ChatGPT, da OpenAI, em 2022, que impulsionou uma onda de investimentos em novos processadores e sistemas para sustentar modelos avançados de I.A.. Embora não tenham detalhado os projetos, a Nvidia provavelmente está se preparando para substituir o cobre por fibras ópticas de vidro da Corning em seus sistemas de I.A. em escala de rack — uma integração conhecida como co-packaged optics.

Na conferência GTC de 2025, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, classificou essa tecnologia como essencial para a expansão da inteligência artificial.

“O que a Nvidia está fazendo é nada menos que extraordinário, não apenas para o futuro da I.A., mas também para a força de trabalho da manufatura avançada nos EUA”, afirmou o CEO da Corning, Wendell Weeks, em comunicado.

As ações da Corning acumulam valorização superior a 250% no último ano, refletindo a rápida adaptação da empresa, fundada há 175 anos, à nova economia. Em janeiro, a Meta anunciou um investimento de até US$ 6 bilhões como cliente âncora para apoiar a expansão de uma fábrica de cabos ópticos da Corning em Hickory, na Carolina do Norte, projeto que deve gerar cerca de mil empregos.

A Nvidia consolidou sua posição no mercado de I.A. ainda antes, com suas GPUs sendo fundamentais para o desenvolvimento de modelos de linguagem de grande escala e para permitir que gigantes como Alphabet e Meta ampliem massivamente seus data centers. As ações da Nvidia subiram cerca de 14 vezes nos últimos cinco anos, embora o ritmo de alta tenha desacelerado recentemente, à medida que investidores diversificam apostas em outras empresas de infraestrutura de I.A., como Intel, Micron e a própria Corning.

Analistas aguardam há anos a implementação em larga escala das co-packaged optics pela Nvidia, já que a tecnologia promete aumentar significativamente a velocidade de transferência de dados e reduzir o consumo de energia em cargas de trabalho de I.A..

Embora seja conhecida pelo vidro usado nas telas do iPhone, da Apple, a área de comunicações ópticas é o maior e mais rápido segmento de crescimento da Corning. Desde a invenção da fibra óptica para comunicação de longa distância, em 1970, a empresa já forneceu milhões de quilômetros de cabos para conectar racks em data centers de I.A. ao redor do mundo.

Substituição do cobre

Com a parceria, a Corning pode levar a fibra óptica para dentro dos próprios chips da Nvidia, substituindo eventualmente os cerca de 5 mil cabos de cobre usados em sistemas em escala de rack, como o Vera Rubin.

Os cabos de fibra óptica são filamentos de vidro extremamente finos e flexíveis que permitem a transmissão de dados por meio de fótons, em velocidades muito superiores e com menor consumo de energia em comparação aos fios de cobre tradicionais.

“Transportar fótons consome entre cinco e 20 vezes menos energia do que transportar elétrons”, disse Weeks à CNBC em janeiro.

“A conversão de luz está sendo levada para muito perto do chip”, explicou Vlad Galabov, analista da Omdia. “Há menos desperdício de energia porque a distância percorrida é de apenas alguns milímetros, muito menor do que atravessar toda a placa de circuito.”

Ele acrescentou que a Nvidia tem acelerado a inovação em todo o ecossistema.

A fibra óptica também reduz a perda de sinal em comparação ao cobre, aumentando a confiabilidade e a velocidade da comunicação entre centenas de milhares de GPUs em um data center.

“A I.A. está impulsionando a maior expansão de infraestrutura da nossa era — e uma oportunidade única de revitalizar a manufatura e as cadeias de suprimento nos EUA”, afirmou Huang no comunicado.

“Junto com a Corning, estamos inventando o futuro da computação com tecnologias ópticas avançadas, construindo a base para uma infraestrutura de I.A. onde a inteligência se move à velocidade da luz.”

Em 2025, a Nvidia lançou dois switches de rede que utilizam tecnologias semelhantes, posicionados próximos aos chips principais de I.A.. Concorrentes como Broadcom e Marvell também já apresentaram produtos similares, enquanto a Intel desenvolve suas próprias soluções de co-packaged optics.

Em março, a Nvidia investiu US$ 4 bilhões em duas empresas — Coherent e Lumentum — que desenvolvem lasers e componentes responsáveis por converter dados entre sinais ópticos e elétricos, que depois trafegam pelos cabos de fibra da Corning.

Weeks afirmou, em entrevista durante uma visita a fábricas em janeiro, que a empresa está trabalhando com diversos fabricantes de chips para integrar o vidro ao empacotamento de semicondutores.

“À medida que a energia se torna uma questão cada vez mais crítica, a fibra óptica inevitavelmente se aproxima do processamento”, disse. Com o número de GPUs por servidor chegando às centenas, ele acrescentou: “as distâncias aumentam — e, quando isso acontece, a fibra óptica se torna muito mais econômica e eficiente energeticamente.”

A Corning realiza nesta quarta-feira um evento para investidores na Bolsa de Nova York, um dia antes de celebrar seu 175º aniversário com o tradicional toque do sino de encerramento.

Fonte: Times Brasil