A NASA selecionou a SpaceX para lançar a missão StarBurst, um pequeno satélite desenvolvido para investigar a fusão de estrelas de nêutrons e as origens das explosões curtas de raios gama.

A missão deverá ser colocada em órbita como parte de um lançamento compartilhado do programa Bandwagon, que levará outras cargas no mesmo voo. O veículo será um Falcon 9, com lançamento previsto para não antes de 2028, a partir do Space Launch Complex 40 (SLC-40), na Cape Canaveral Space Force Station, na Flórida.

O StarBurst foi concebido para observar toda a porção do céu que não estiver encoberta pela Terra. A missão buscará explosões breves e extremamente energéticas, conhecidas como explosões curtas de raios gama, com foco na detecção da emissão inicial de alta energia produzida por esses eventos.

Essas explosões ocorrem quando estrelas de nêutrons, remanescentes estelares extremamente densos, se fundem. Para investigar esses fenômenos, os dados do StarBurst serão combinados com medições de ondas gravitacionais e observações posteriores feitas por outros telescópios. A combinação desses diferentes sinais permitirá aos pesquisadores estudar os eventos por meio da chamada astronomia multimensageira.

A contratação da SpaceX foi feita por meio de uma task order de preço fixo vinculada ao contrato VADR, sigla para Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare Launch Services. O acordo é estruturado como um contrato indefinite-delivery/indefinite-quantity (IDIQ), pelo qual a NASA pode adquirir serviços de lançamento durante um período de 10 anos. O valor máximo previsto para o conjunto dos contratos abrangidos pelo VADR é de US$ 1 bilhão.

O StarBurst faz parte do Astrophysics Pioneers Program, iniciativa da NASA voltada a investigações de menor custo que utilizam pequenos veículos espaciais e outras plataformas.

A administração do contrato VADR está a cargo do Launch Services Program Office, da NASA, localizado no Kennedy Space Center, na Flórida.

Fonte: Times Brasil