A gigante energética BP reportou o seu segundo maior lucro anual numa década, apesar de ter sido metade do nível anunciado no ano anterior.

Os lucros foram de 13,8 mil milhões de dólares (11 mil milhões de libras) em 2023, abaixo do recorde de 27,7 mil milhões de dólares em 2022, quando os preços do petróleo dispararam na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia.

O preço do petróleo caiu no ano passado, o que reduziu os lucros de todas as empresas energéticas.

No entanto, a BP disse que estava intensificando os seus planos de devolver dinheiro aos acionistas.

Os resultados são os primeiros divulgados pela BP desde que a empresa anunciou Murray Auchincloss como seu novo presidente-executivo.

O chefe anterior, Bernard Looney, renunciou em setembro passado , depois de admitir que não tinha sido “totalmente transparente” sobre seus relacionamentos pessoais anteriores na empresa. O conselho da BP disse que Looney cometeu “má conduta grave”, resultando na perda de até 32,4 milhões de libras em salários e benefícios .

A queda nos lucros anuais da BP ecoa os resultados da rival Shell , que na semana passada disse que os lucros caíram para 28,2 mil milhões de dólares no ano passado, abaixo dos 39,9 mil milhões de dólares em 2022.

No entanto, excluindo os resultados de 2022, o lucro anual da BP foi o maior desde 2012.

Nos últimos três meses de 2023, a BP reportou lucros de 3 mil milhões de dólares, acima do esperado, e as suas ações subiram mais de 5% na tarde de terça-feira.

A empresa também disse que planeja aumentar os retornos para os investidores durante os primeiros três meses do ano por meio de recompras de ações no valor de US$ 1,75 bilhão. Também se comprometeu com recompras de US$ 3,5 bilhões durante o primeiro semestre de 2024.

A BP disse que espera que “a produção subjacente da produção e operações de petróleo seja maior” este ano, mas a produção de gás e energia de baixo carbono seja menor.

A empresa foi criticada no ano passado por grupos ambientalistas depois de reduzir os planos para reduzir a quantidade de petróleo e gás que produz até 2030.

Reagindo aos últimos resultados, o grupo de campanha Global Witness criticou as políticas da BP.

“Os acionistas deveriam querer proteger as suas posições a longo prazo. Isso significa exigir uma transição rápida para energia limpa para empresas como a BP. Estes pagamentos imprudentes aos acionistas fazem o oposto”, disse Jonathan Noronha-Gant, do grupo.

No entanto, na semana passada, o Financial Times informou que um grupo de investidores – BlueBell Capital Partners – apelou à BP para abandonar completamente os seus objectivos de redução da produção de petróleo e gás, chamando-os de “irracionais”.

Mas falando com analistas na terça-feira, Auchincloss disse: “Nós simplesmente discordamos deles, para ser honesto.

“Estamos muito felizes com o rumo que a viagem está tomando e os acionistas de nível superior também estão felizes”.

Susannah Streeter, de Hargreaves Lansdown, disse que as prioridades do novo chefe da BP ficaram claras.

“Embora na nomeação ele tenha prometido que a estratégia da BP de transição de uma empresa petrolífera internacional para uma empresa energética integrada permanecesse inalterada, o grande anúncio de recompra de ações mostra que o foco imediato está em aumentar o preço das ações e devolver valor aos acionistas.”

Nick Butler, ex-chefe de estratégia da BP, disse ao programa Today da BBC que se falava que a empresa poderia ser alvo de aquisição.

“A verdadeira defesa contra aquisições é o desempenho e se esse for o foco do novo presidente-executivo, acho que podemos ser um pouco mais otimistas em relação à empresa”, disse ele.

Os preços da energia começaram a subir quando os bloqueios da Covid terminaram, mas aumentaram em Março de 2022, quando a Rússia invadiu a Ucrânia. Havia receios sobre a interrupção do fornecimento de energia e muitos países impuseram sanções que impediam a importação de todo o petróleo e produtos petrolíferos russos.

O preço do petróleo bruto Brent de referência atingiu quase 128 dólares por barril logo após a invasão, mas agora está ligeiramente abaixo dos 80 dólares.

O aumento dos preços em 2022 levou todas as empresas de energia a obter lucros abundantes. Em resposta, o governo do Reino Unido introduziu um imposto extraordinário, denominado Energy Profits Levy (EPL) , sobre os ganhos “extraordinários” das empresas nas suas operações no Reino Unido, para ajudar a financiar um esquema para subsidiar as contas de gás e electricidade.

Este regime de subsídios terminou em Junho do ano passado, mas embora as facturas energéticas domésticas tenham caído desde 2022, continuam a ser muito mais elevadas do que eram antes do início da guerra na Ucrânia.

A BP disse que seus negócios no Mar do Norte pagaram US$ 1,5 bilhão (£ 1,2 bilhão) de impostos no Reino Unido em 2023, dos quais US$ 720 milhões foram devidos ao EPL. No ano anterior, pagou 2,2 mil milhões de dólares em impostos pelas suas operações no Mar do Norte, incluindo 700 milhões de dólares da EPL.

Houve receios de que os preços do petróleo pudessem subir como resultado dos ataques aos navios no Mar Vermelho por parte dos rebeldes Houthi, mas até agora pouco mudaram.

Os ataques levaram muitas empresas, incluindo a BP , a desviar navios da rota através do Canal de Suez. É a rota marítima mais rápida entre a Ásia e a Europa e é particularmente importante no transporte de petróleo e gás natural liquefeito.

Fonte: BBC